Choć pierwszy prawdziwy kalkulator powstał dopiero w drugiej połowie XX wieku, jego początek można datować na wiele lat wcześniej. Około roku 1645, we Francji, Blaise Pascal skonstruował bowiem mechaniczną maszynę licząca, którą nazwano Pascaline. Miała pomóc jego ojcu, poborcy podatkowemu, w wykonywaniu swojej pracy. Ograniczeniem jej było to, że wykonywała obliczenia na liczbach składających się maksymalnie z ośmiu cyfr oraz potrafiła jedynie dodawać i odejmować.
Pascal w chwili rozpoczęcia projektu (1642 r.) miał tylko 19 lat. Do 1652 roku wykonano w sumie około 50 pascalin - część do liczenia w różnych systemach monetarnych, część do wspomagania pracy geodetów. Wynalazek Pascala jest uważany za pierwszą dodającą maszynę, mimo że już w roku 1623 niemiecki profesor, Wilhelm Schickard, zbudował kalkulator o większych możliwościach. Niestety wynalazek został zapomniany i nikt nie zwrócił na niego uwagi.
